Fortnite-Videospielhersteller Epic Games zahlt mehr als eine halbe Milliarde Dollar wegen Vorwürfen der FTC wegen Datenschutzverletzungen und unerwünschter Anklagen

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Die Federal Trade Commission hat Vereinbarungen getroffen, nach denen Epic Games, Inc., der Erfinder des beliebten Videospiels Fortnite, eine Entschädigung in Höhe von insgesamt 520 Millionen US-Dollar wegen Vorwürfen zahlen muss, das Unternehmen habe gegen den Children's Online Privacy Protection Act (COPPA) verstoßen und Designtricks eingesetzt. sogenannte Dark Patterns, um Millionen von Spielern zu unbeabsichtigten Käufen zu verleiten.

Die Klage der FTC gegen Epic umfasst zwei separate rekordverdächtige Vergleiche. Im Rahmen einer vorgeschlagenen bundesgerichtlichen Anordnung, die das Justizministerium im Namen der FTC eingereicht hat, wird Epic eine Geldstrafe in Höhe von 275 Millionen US-Dollar wegen Verstoßes gegen die COPPA-Regel zahlen – die höchste Strafe, die jemals für einen Verstoß gegen eine FTC-Regel verhängt wurde. Darüber hinaus wird Epic in einer einzigartigen Bestimmung verpflichtet, strenge Datenschutz-Standardeinstellungen für Kinder und Jugendliche einzuführen, um sicherzustellen, dass Sprach- und Textkommunikation standardmäßig deaktiviert sind. Im Rahmen einer separaten vorgeschlagenen Verwaltungsanordnung wird Epic 245 Millionen US-Dollar zahlen, um Verbrauchern eine Entschädigung für seine dunklen Muster und Abrechnungspraktiken zu zahlen. Dies ist der höchste Rückerstattungsbetrag der FTC in einem Glücksspielfall und die größte Verwaltungsanordnung in der Geschichte.

„Wie aus unseren Beschwerden hervorgeht, hat Epic in die Privatsphäre eindringende Standardeinstellungen und irreführende Schnittstellen verwendet, um Fortnite-Benutzer, darunter Teenager und Kinder, auszutricksen“, sagte FTC-Vorsitzende Lina M. Khan. „Der Schutz der Öffentlichkeit und insbesondere von Kindern vor Eingriffen in die Online-Privatsphäre und dunklen Mustern hat für die Kommission oberste Priorität, und diese Durchsetzungsmaßnahmen machen den Unternehmen deutlich, dass die FTC gegen diese rechtswidrigen Praktiken vorgeht.“

„Das Justizministerium nimmt seinen Auftrag, die Datenschutzrechte der Verbraucher zu schützen, sehr ernst“, sagte die stellvertretende Generalstaatsanwältin Vanita Gupta. „Diese vorgeschlagene Verordnung sendet eine Botschaft an alle Online-Anbieter, dass das Sammeln personenbezogener Daten von Kindern ohne Zustimmung der Eltern nicht toleriert wird.“

Das Videospiel Fortnite von Epic kann im Allgemeinen kostenlos heruntergeladen und gespielt werden, für In-Game-Gegenstände wie Kostüme und Tanzbewegungen fallen jedoch Gebühren an. Das Spiel hat weltweit mehr als 400 Millionen Nutzer. Die FTC behauptete in zwei separaten Beschwerden, dass das in North Carolina ansässige Unternehmen Epic an mehreren rechtswidrigen Praktiken beteiligt gewesen sei.

„Epic gefährdet Kinder und Jugendliche durch seine laxen Datenschutzpraktiken und kostet Verbraucher Millionen an illegalen Anklagen durch die Verwendung dunkler Muster“, sagte Samuel Levine, Direktor des Bureau of Consumer Protection der FTC. „Im Rahmen der heute angekündigten vorgeschlagenen Anordnungen muss das Unternehmen seine Standardeinstellungen ändern, Millionen an Verbraucher zurückzahlen und eine rekordverdächtige Strafe für seine Datenschutzverletzungen zahlen.“

In einer beim Bundesgericht eingereichten Beschwerde behauptete die FTC, dass Epic gegen die COPPA-Regel verstoßen habe, indem es personenbezogene Daten von Kindern unter 13 Jahren gesammelt habe, die Fortnite, einen an Kinder gerichteten Onlinedienst, gespielt hätten, ohne ihre Eltern zu benachrichtigen oder deren nachweisbare Zustimmung einzuholen. Epic verstieß auch gegen das Verbot unlauterer Praktiken des FTC Act, indem es standardmäßig Sprach- und Text-Chat-Kommunikation in Echtzeit für Kinder und Jugendliche ermöglichte. Konkret behauptete die FTC, dass Epic:

Epic-Mitarbeiter äußerten Bedenken hinsichtlich der Standardeinstellungen. Bereits 2017 forderten Epic-Mitarbeiter das Unternehmen auf, die Standardeinstellungen dahingehend zu ändern, dass Benutzer sich für den Voice-Chat entscheiden müssen, und verwiesen auf Bedenken hinsichtlich der Auswirkungen insbesondere auf Kinder. Trotz dieser Tatsache und Berichten, dass Kinder beim Spielen des Spiels belästigt wurden, auch sexuell, weigerte sich das Unternehmen, die Standardeinstellungen zu deaktivieren. Und während es schließlich eine Schaltfläche hinzufügte, mit der Benutzer den Voice-Chat deaktivieren konnten, machte Epic es den Benutzern laut der Beschwerde schwer, sie zu finden.

Zusätzlich zur Zahlung der Rekord-Zivilstrafe, die an das US-Finanzministerium wegen Verstoßes gegen die COPPA-Regel geht, wird der vorgeschlagene Bundesgerichtsbeschluss Epic verbieten, Sprach- und Textkommunikation für Kinder und Jugendliche zu ermöglichen, es sei denn, Eltern (von Benutzern unter 13 Jahren) oder Teenager Benutzer (oder ihre Eltern) geben ihre positive Zustimmung über eine Datenschutzeinstellung. Epic muss personenbezogene Daten, die zuvor von Fortnite-Benutzern gesammelt wurden, unter Verstoß gegen die elterlichen Benachrichtigungs- und Einwilligungsanforderungen der COPPA-Regel löschen, es sei denn, das Unternehmen erhält die Zustimmung der Eltern zur Aufbewahrung dieser Daten oder der Benutzer identifiziert sich durch eine neutrale Altersgrenze als 13 Jahre oder älter. Darüber hinaus muss Epic ein umfassendes Datenschutzprogramm einrichten, das die in der Beschwerde der FTC identifizierten Probleme angeht, und regelmäßige, unabhängige Prüfungen durchführen lassen.

Die Kommission stimmte mit 4:0 für die Weiterleitung der Zivilstrafbeschwerde und schlug eine Bundesverordnung an das Justizministerium vor. Das DOJ reichte die Beschwerde ein und ordnete die Anordnung beim US-Bezirksgericht für den östlichen Bezirk von North Carolina an. Kommissarin Christine S. Wilson gab eine separate Erklärung ab.

NOTIZ: Die Kommission genehmigt die Einreichung einer Beschwerde, wenn sie „Grund zur Annahme“ hat, dass der genannte Beklagte gegen das Gesetz verstößt oder im Begriff ist, gegen das Gesetz zu verstoßen, und die Kommission den Eindruck hat, dass ein Verfahren im öffentlichen Interesse liegt. Festgelegte Anordnungen haben Gesetzeskraft, wenn sie vom Richter des Bezirksgerichts genehmigt und unterzeichnet werden.

In einer separaten Verwaltungsbeschwerde behauptete die FTC, Epic habe dunkle Muster verwendet, um Spieler zu unerwünschten Käufen zu verleiten und es Kindern zu ermöglichen, ohne Beteiligung der Eltern unbefugte Gebühren zu erheben. In der Beschwerde wurde behauptet, dass Epic:

Epic ignorierte mehr als eine Million Nutzerbeschwerden und wiederholte Bedenken der Mitarbeiter, dass „riesige“ Zahlen von Nutzern zu Unrecht angeklagt würden. Tatsächlich hätten die Änderungen von Epic das Problem nur verschlimmert, behauptete die FTC. Mithilfe interner Tests hat Epic die Stornierungs- und Rückerstattungsfunktionen gezielt ausgeblendet, um das Auffinden dieser Funktionen zu erschweren.

Im Rahmen der vorgeschlagenen Verwaltungsanordnungmit der FTCAufgrund der rechtswidrigen Abrechnungspraktiken des Unternehmens muss Epic 245 Millionen US-Dollar zahlen, die für Rückerstattungen an Verbraucher verwendet werden. Darüber hinaus verbietet die Anordnung Epic, Verbrauchern durch die Verwendung von Dark Patterns Gebühren zu berechnen oder ihnen auf andere Weise Gebühren zu berechnen, ohne deren ausdrückliche Zustimmung einzuholen. Die Anordnung verbietet Epic außerdem, Verbrauchern den Zugriff auf ihre Konten zu verweigern, weil sie unberechtigte Belastungen bestreiten.

Die Kommission stimmte mit 4:0 dafür, die vorgeschlagene Verwaltungsbeschwerde einzureichen und die Zustimmungsvereinbarung mit Epic im Zusammenhang mit seinen betrügerischen Abrechnungspraktiken zu akzeptieren.

Die FTC wird in Kürze eine Beschreibung des Einwilligungsvereinbarungspakets im Bundesregister veröffentlichen. Nach der Veröffentlichung im Bundesregister wird die Vereinbarung 30 Tage lang öffentlich kommentiert. Danach entscheidet die Kommission, ob die vorgeschlagene Zustimmungsanordnung endgültig wird. Anweisungen zur Einreichung von Kommentaren finden Sie in der veröffentlichten Mitteilung. Nach der Bearbeitung werden die Kommentare auf Regulations.gov veröffentlicht.

NOTIZ: Die Kommission erhebt eine Verwaltungsbeschwerde, wenn sie „Grund zur Annahme“ hat, dass gegen das Gesetz verstoßen wurde oder wird, und sie den Eindruck hat, dass ein Verfahren im öffentlichen Interesse liegt. Wenn die Kommission eine endgültige Zustimmungsanordnung erlässt, hat diese Rechtskraft in Bezug auf künftige Maßnahmen. Jeder Verstoß gegen eine solche Anordnung kann eine zivilrechtliche Strafe von bis zu 46.517 US-Dollar nach sich ziehen.

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