Eine obskure Agentur aus Oregon fördert Windhund- und Pferderennen – und erhält dafür Hühnerfutter

Dank des Staates Oregon setzten Spieler in ganz Amerika im vergangenen Jahr 6,4 Milliarden US-Dollar auf Pferde und Windhunde.

Es handelt sich um mehr als die Hälfte des Gesamtbetrags, der legal auf Pferde- und Hunderennen in den USA gewettet wird, sei es auf Rennstrecken, in Wettbüros außerhalb der Rennstrecke oder online.

Oregons Vormachtstellung im Bereich der Annahme von Wetten auf Tiere – unabhängig davon, ob die Spieler in Alaska oder New York sind und ob die Hunde oder Ponys in Kalifornien oder Neuseeland Rennen fahren – ist aus zwei Gründen bemerkenswert.

Erstens gibt es im Beaver State fast keine Tierrennen mehr. Die letzte Hunderennbahn, Multnomah Greyhound Park, wurde 2004 geschlossen. Oregons letzte große Pferderennbahn, Portland Meadows, wurde 2019 geschlossen und durch ein Legoland aus Amazon-Lagerhäusern ersetzt.

„Es ist ungewöhnlich, dass ein Staat, der im Rennsport einen so kleinen Fingerabdruck hat, für die gesamte Branche so wichtig ist“, sagt Patrick Cummings von der Thoroughbred Idea Foundation, einem Think Tank der Pferderennbranche in Lexington, Kentucky.

Zweitens verdient die Oregon Racing Commission, die wenig bekannte staatliche Behörde, die über dieses Beinahe-Monopol herrscht, fast nichts daraus – und weit weniger, als sie könnte.

Die Racing Commission tut dies im Dienste einer Branche, die weithin für ihre Tierquälerei kritisiert wird (siehe „Giving Us Paws“, Seite 16), eine Besorgnis, die durch den Tod von sieben Pferden in Churchill Downs am Vorabend des Kentucky Derby Anfang dieses Monats deutlich wurde.

Kitty Martz, Geschäftsführerin der Gruppe Voices of Problem Gambling Recovery, sagt, dass Oregon Wettenden im ganzen Land ungesunde Versuchungen bietet, indem es ihnen das Wetten auf Hunde und Pferde überall und jederzeit erleichtert.

„Meine größte Sorge ist, dass die Wahrscheinlichkeit einer Spielsucht deutlich zunimmt, wenn es digitalisiert wird“, sagt Martz. Um die Sache noch schlimmer zu machen, fügt sie hinzu, dass Oregon Wetten in Milliardenhöhe für einen Hungerlohn ermöglicht: „Wir [Oregonier] profitieren nicht.“

Es ist eine arbeitsreiche Zeit für die Rennkommission: Zwei gesetzgebende Ausschüsse haben ungewöhnlich großes Interesse daran gezeigt – und das Büro des Außenministers wird bald eine Prüfung veröffentlichen. In den letzten zwei Monaten hat WW Hunderte Seiten mit E-Mails und anderen Dokumenten untersucht und Gesetzgeber, Tierschützer und Glücksspielexperten interviewt.

Was sich ergibt, ist das Bild einer Behörde, die in Dunkelheit gehüllt ist, oft keiner Rechenschaftspflicht unterliegt, von der Legislative und dem Büro des Gouverneurs weitgehend ignoriert wird und offenbar der von ihr regulierten Branche unterworfen ist. Die Gründe scheinen weniger mit Korruption als vielmehr mit Unaufmerksamkeit zu tun zu haben; Vize-Händler aus anderen Bundesstaaten haben Oregon einfach als den einfachsten Ort des Landes identifiziert.

Die Rennkommission überwacht die Sicherheit und Integrität des Rennsports. (Vivian Johnson)

Zu sagen, die Oregon Racing Commission sei ein nachträglicher Einfall in der Staatsbürokratie, wäre so, als würde man sagen, dass Jeff Bezos ein paar Dinge online verkauft.

Die 15 Mitarbeiter der Kommission haben nicht einmal ein Büro.

Die zweite und gesetzlich letzte Amtszeit des derzeitigen Vorsitzenden der Rennkommission, Charles Williamson, endete vor fast acht Jahren, am 17. September 2015. Dennoch leitet er weiterhin den vom Gouverneur ernannten fünfköpfigen ehrenamtlichen Vorstand.

„Warum bin ich immer noch in der Kommission?“ fragt Williamson, 79, ein Anwalt aus Portland. „Ich bin mir nicht sicher. Ich hatte zwei Amtszeiten von vier Jahren und sie haben nie jemanden ernannt, der mich ersetzt.“ Eine andere Kommissarin hat ihr Amt bereits vier Jahre nach Ablauf ihrer Amtszeit innegehabt, und einer von fünf Sitzen im Vorstand war kürzlich fast ein Jahr lang leer.

Die Racing Commission ist, wie die Oregon Lottery und die Oregon Liquor and Cannabis Commission, eine sogenannte „sonstige finanzierte“ Agentur. Anstatt sich für ihre Budgets auf Steuergelder zu verlassen, erwirtschaften solche Agenturen Geld für den Staat, indem sie mit der Privatwirtschaft zusammenarbeiten, um etwas zu verkaufen: Alkohol, Gras oder den Nervenkitzel des Glücksspiels.

Verglichen mit der Lotterie und dem OLCC, die dem Staat enorme Einnahmen bescheren, bringt die Racing Commission fast nichts ein (siehe Grafiken unten).

„Die Oregon Racing Commission ist praktisch eine Erweiterung der Glücksspielbranche“, sagt Les Bernal, nationaler Direktor von Stop Predatory Gambling. „Es ist ein Betrug, der von Gier getrieben wird und nicht den Interessen der Öffentlichkeit dient.“

Löhne der Sünde: Es gibt drei staatliche Behörden, deren Aufgabe darin besteht, Einnahmen durch das zu generieren, was manche Leute Laster nennen: Glücksspiel, Alkohol und Cannabis. Hier erfahren Sie, wie viel Nettoeinnahmen der Staat in diesem Jahr voraussichtlich generieren wird.

Krümel für Oregon: Von jedem 100-Dollar-Wetteinsatz über die ADW-Glücksspielzentren in Oregon werden 20 US-Dollar als „Takeout“ zur Deckung der Ausgaben der Rennbahnen und Wettunternehmen sowie anderer Kosten verwendet. Oregon bekommt fast nichts.

Oregon wurde fast zufällig zum Epizentrum des Fernglücksspiels – was offiziell als „Advance-Deposit-Wetten“ oder ADW bezeichnet wird.

Während der Legislaturperiode 1999 schlugen Dave Nelson, damals Lobbyist für Portland Meadows, und der verstorbene Mike Dewey, der den Multnomah Kennel Club vertrat, einen Moonshot vor. Beide Sportarten waren aufgrund der Gründung der Oregon Lottery im Jahr 1984, des Aufkommens von Videopoker im Jahr 1991 und der bald darauf folgenden Stammes-Casinos im Niedergang.

„Wir haben versucht, den Rennsport zu erhalten“, erinnert sich Nelson. „Es war ein letzter Versuch, den Tracks zusätzliche Einnahmen zu verschaffen.“

Nelson schlug eine Adaption des Online-Shoppings vor, die es Spielern aus dem ganzen Land ermöglichen würde, von ihrem Computer aus überall auf der Welt auf Hunde- und Pferderennen zu wetten.

Wenn Menschen auf Pferde oder Hunde wetten, fließt ihr gesamtes Geld in einen Parimutuel-Pool und sie wetten gegeneinander, anstatt gegen „das Haus“ zu wetten, wie es in Casinos der Fall ist. Durch die Zustimmung, als rechtmäßiger Gastgeber für diesen Pool zu fungieren, würde Oregon einen Service anbieten, zu dem kein anderer Staat bereit wäre.

Die Annahme von Wetten aus dem ganzen Land und deren Buchung in einem Bundesstaat erforderte einen rechtlichen Vertrauensvorschuss. Im Gegensatz zu denen in anderen Bundesstaaten beschlossen die Gesetzgeber in Oregon, das Risiko einzugehen. Es verschaffte Oregon einen First-Mover-Vorteil, den es nie verloren hat.

Im Wesentlichen schloss sich der Bundesstaat Oregon einem Syndikat mit Rennstrecken wie Churchill Downs an und würde einen winzigen Teil der Aktion erhalten, der heute etwa 0,05 % des Gesamteinsatzes entspricht – im Branchenjargon der Handle.

Der Gesetzgeber genehmigte ADW-Wetten im Jahr 1999 und war sich nicht sicher, ob es irgendjemanden interessieren würde. Was das Speichern der Titel betrifft, ist es fehlgeschlagen. Aber was die Anziehung von Spielern angeht, hat das Unternehmen alle seine kühnsten Träume übertroffen und ADW-Wetten in Milliardenhöhe generiert, obwohl die Zahl der Wettenden auf Pferde- und Hunderennbahnen im ganzen Land langfristig zurückgeht.

„Heute gibt es in Oregon längst keine Rennstrecken mehr, und diese ADW-Wetten sind stärker als je zuvor“, sagt Nelson, der sich aus der Lobbyarbeit zurückgezogen hat, sich aber immer noch für Pferderennthemen in Oregon engagiert.

Jetzt können Spieler ihre mobilen Geräte nutzen, um auf Pferde und Hunde auf der ganzen Welt zu wetten – und höchstwahrscheinlich werden diese Wetten in Oregon über eines der neun ADW-Wettzentren in der Metropolregion gebucht.

Oregon verbucht mittlerweile etwa 95 % aller landesweit platzierten ADW-Wetten – mehr als alle Wettenden im letzten Jahr persönlich auf allen Pferderennbahnen des Landes gewettet haben.

„Es stellt sich die Frage, warum Oregons Dominanz weiterhin anhält“, sagt Cummings von der Thoroughbred Idea Foundation. „Es fühlt sich wie eine Art Engpass an, dass sich ein Großteil des Geschäfts auf einen einzigen Staat konzentriert.“

Carey Theil ist der führende Kritiker der Oregon Racing Commission. (Mit freundlicher Genehmigung von Carey Theil)

Niemand in den USA hat mehr zur Einschränkung des Windhundrennens beigetragen als Carey Theil, der Geschäftsführer von Grey2K USA mit Sitz in Boston. Und es ist Theils Arbeit in Salem in den letzten zwei Jahren, die Gesetzgeber wie die Staatsvertreter John Lively (D-Springfield) und David Gomberg (D-Otis) auf ADW-Wetten und die Racing Commission konzentriert hat.

In den letzten zwei Jahrzehnten haben Theil und seine Organisation die Verabschiedung von 18 Anti-Windhund-Renngesetzen im ganzen Land vorangetrieben, was zur Schließung von 46 Rennstrecken führte. West Virginia ist mittlerweile der einzige Bundesstaat in den USA, in dem noch Hunderennen stattfinden – und Theil hofft, dem ein Ende zu setzen.

Theil, 45, wuchs im Südosten von Portland in einer von Sucht gezeichneten Familie auf. Als gleichgültiger Student konzentrierte er seine Energie auf andere Interessen: die Trail Blazers, Schach (er spielt auf Meisterniveau) und die Politik der Tierrechte. Er begann 1994 mit der Arbeit an einer Abstimmungsmaßnahme, die den Einsatz von Hunden für die Jagd auf Bären und Pumas verbot. Das hat ihn gefesselt.

Im Jahr 1997 kaufte Theil eine Klage bei Goodwill, bestieg einen Greyhound-Bus von Portland zum State Capitol und begann, zu jedem Gesetzesentwurf auszusagen, der Tiere oder Tierrechte betraf.

Wie Nelson, der Lobbyist von Portland Meadows, war Theil zu Beginn der ADW-Wetten in Oregon dabei.

„Meine Mutter und ich waren die einzigen Gegner dieses Gesetzes“, erinnert sich Theil. „Ich wusste damals nicht, was ich tat, aber ich habe dagegen ausgesagt.“

Theil zog 2001 nach Boston, um an Verboten für Windhundrennen in den östlichen Bundesstaaten zu arbeiten, übte aber weiterhin Druck auf die Gesetzgeber in Oregon wegen des Multnomah Greyhound Park aus. Im Jahr 2004, vier Jahre nachdem die Vernachlässigung eines Trainers zum Tod von sechs Windhunden auf der Durchreise von Wood Village nach Florida geführt hatte, wurde der Park, der bereits unter geringer Besucherzahl litt, geschlossen.

„Die Multnomah-Strecke war das Juwel des amerikanischen Windhundrennens“, sagt Theil. „Ich denke, dass die Schließung für die Branche besonders demoralisierend war.“

Aber wie ein Gärtner, der einen Brombeerstrauch zurückschneidet und dann ein riesiges unterirdisches Wurzelsystem entdeckt, sah Theil mit Bestürzung zu, wie die ADW-Wetten explodierten. Windhundrennen sind in den USA so gut wie ausgestorben, blühen aber in Übersee immer noch – auch dank Oregon.

Der Multnomah Greyhound Park fasste 18.670 Zuschauer. Es wurde 2004 geschlossen. (WW-Archiv)

Theil und andere Kritiker möchten, dass Oregon aus dem Wettgeschäft auf Tiere aussteigt. Obwohl Oregon nahezu das Monopol auf Pferde- und Hundewetten hat, erwirtschaftet das Land weniger als 4 Millionen US-Dollar an Einnahmen pro Jahr und ermöglicht Wetten im Wert von über 6,4 Milliarden US-Dollar.

Drei Viertel der Einnahmen fließen in die Finanzierung von Pferderennen auf ländlichen Jahrmärkten im ganzen Bundesstaat – in den Landkreisen Tillamook, Crook und Union. Und ein wenig geht an Grants Pass Downs, die einzige verbliebene kommerzielle Pferderennbahn des Staates. Der Restbetrag, weniger als 1 Million US-Dollar pro Jahr, geht an den allgemeinen Staatsfonds.

Einer der Gründe, warum das Geschäft so ein Idiot ist: eine vor langer Zeit getroffene Entscheidung, die Steuern zu begrenzen, die die Racing Commission von Glücksspielunternehmen einzieht. Oregon erhebt von den Unternehmen eine Lizenzgebühr von 73.000 US-Dollar zuzüglich eines Prozentsatzes des Gesamteinsatzes (0,125 % für die ersten 60 Millionen US-Dollar, dann 0,25 % bis zu einer Obergrenze von etwa 800.000 US-Dollar an Gesamtzahlungen).

Williamson, der Vorsitzende der Racing Commission, sagt, dass die Entscheidung zur Steuerobergrenze bereits vor seinem Beitritt zum Gremium im Jahr 2008 getroffen wurde. Im Jahr 2016 senkte die Kommission den jährlichen Satz, mit dem die Obergrenzen erhöht werden können, von 7,5 % auf 2,5 %. „Wir haben versucht, Unternehmen zum Bleiben zu bewegen“, sagt Williamson.

Aber das ADW-Wettvolumen stieg während der Pandemie sprunghaft an (siehe Grafik unten), was die Steuerobergrenze zu einem völligen Geschenk an große Glücksspielinteressenten machte.

SIE WETTEN: Der jährliche Betrag, der über die ADW-Zentren in Oregon eingesetzt wird, ist während der Pandemie explodiert. Quelle: Oregon Racing Commission

Ohne die Obergrenze hätte die Racing Commission im vergangenen Jahr fast 16 Millionen US-Dollar an Steuern eingenommen, statt weniger als 4 Millionen US-Dollar.

Es ist ein rätselhafter Plan, als würde man Warren Buffett und Elon Musk sagen, dass sie auf die ersten paar Millionen Dollar ihres Einkommens Steuern zahlen müssen, aber alles darüber hinaus ist steuerfrei.

Das System funktioniert gut für Glücksspielunternehmen außerhalb des Bundesstaates, wie zum Beispiel TwinSpires mit Sitz in Kentucky, das sich im Besitz der börsennotierten Churchill Downs Inc. befindet und von dieser betrieben wird. Churchill Downs ist vor allem für die Ausrichtung des Kentucky Derby bekannt und betreibt in 11 auch Rennstrecken und Casinos Zustände.

Eine Investorenpräsentation im März zeigt, dass das ADW-Wettgeschäft, das über das Büro von TwinSpires in Oregon gebucht wurde, während der Pandemie um mehr als 40 % wuchs und im vergangenen Jahr einen Vorsteuergewinn von 115 Millionen US-Dollar erzielte. (Vertreter des Unternehmens antworteten nicht auf Anfragen nach Kommentaren.)

Theil, der Befürworter des Schutzes der Windhunde, sagt, dass es die Sache noch schlimmer macht, dass Oregon die Misshandlung von Tieren und die Spielsucht praktisch ohne Nutzen begünstigt: „Die Tatsache, dass der Staat praktisch keine Einnahmen aus [ADW] erhält, ist empörend.“

Die Person, die diese Geschäfte überwacht? Connie „Pepper“ Winn, Geschäftsführerin der Oregon Racing Commission.

Die 60-jährige Winn, eine ehemalige Rekrutiererin der US-Armee, die im Bankwesen und im gewinnorientierten Bildungswesen tätig war, kam 2014 zur Rennkommission und übernahm zunächst die Stelle der „Direktorin von Mutuels“, eine Position, die sie durch das ganze Land und sogar weit entfernte Orte führte Sie reiste nach Sri Lanka, um die Unternehmen zu besuchen und zu prüfen, die Wetten über Oregon buchen (die Glücksspielunternehmen erstatteten ihr die Reisekosten).

Als sie sich letztes Jahr für die Spitzenposition der Agentur bewarb, bemerkte sie eine Affinität zu deren Arbeit. „Als Jugendlicher war ich Reiter und kaufte mein erstes Pferd, ein pensioniertes Rennpferd“, schrieb Winn in ihrem Anschreiben. „Er war ein direkter Nachkomme von Man o‘ War – einer meiner absoluten Favoriten.“

Theil sagt, dass Winn ihre Aufgabe darin sieht, den Vorgaben der Branche nachzukommen. „Connie Winn ist ein Paradebeispiel dafür, wie es aussieht, wenn eine Regulierungsbehörde von der Branche, die sie eigentlich regulieren soll, gefangen genommen wird“, sagt er.

Winn ist mit dieser Charakterisierung nicht einverstanden. Sie sagt, sie und ihre Agentur hätten die Glücksspielanbieter sorgfältig geprüft und stets auf das Interesse der Öffentlichkeit geachtet.

„Ich arbeite für die Bürger von Oregon“, sagt Winn.

Sowohl ihr Vorgänger Jack McGrail als auch Winn haben dieses und letztes Jahr in E-Mails und Zeugenaussagen wiederholt davor gewarnt, dass jeder Versuch, die Bedingungen der aktuellen Vereinbarung der ADW-Wettanbieter zu ändern, sie in die Flucht in andere Bundesstaaten treiben würde.

„Sie werden gehen“, sagte Winn den Abgeordneten zu Beginn dieser Sitzung.

Connie „Pepper“ Winn (Mit freundlicher Genehmigung der Oregon Racing Commission)

Trotz ihrer gewohnten unfehlbaren Höflichkeit hat Winn nicht immer mit der Legislative kooperiert, die das Budget ihrer Agentur festlegt. Nach der Verabschiedung des Senatsgesetzes 1504 im Jahr 2022 zur Einschränkung des Wettens auf Hunde blockierte sie eine Anfrage des Staatsrepräsentanten Gomberg, einem der Unterstützer des Gesetzentwurfs, nach Informationen über die Einhaltung des neuen Gesetzes.

Das führte im Februar zu einem bemerkenswerten Moment, als Winn sich weigerte, Gombergs Fragen zum Hunderennen-Gesetz in einer öffentlichen Anhörung zu beantworten.

„Mir wurde geraten, keinen Kommentar abzugeben“, sagte Winn, dessen Jahresgehalt 143.952 US-Dollar beträgt, gegenüber Gomberg, der Co-Vorsitzender des Joint Ways and Means Subcommittee on Transportation and Economic Development ist. Dieses Gremium überwacht den Haushalt der Racing Commission. Sie zitierte Leitlinien des Justizministeriums von Oregon, das die Behörde berät.

Diese Ablehnung hallte im Kapitol wider. Der Abgeordnete Paul Evans (D-Monmouth) sagt, er sei von Winns Haltung „fassungslos“ gewesen.

„Jeder, der sich dazu entschließt, die Fünfte zu nehmen oder so eine schnippische Antwort zu geben, ist ein schlechtes Zeichen“, sagt Evans. „Es sollte untersucht werden, was dahinter steckt.“

In dieser Sitzung trat Winn sowohl vor Ways and Means als auch vor dem Ausschuss für Glücksspielregulierung des Repräsentantenhauses auf.

Bei Anhörungen wurde schnell klar, dass die Gesetzgeber wenig Verständnis dafür hatten, was die Racing Commission tut oder welche rätselhafte Dominanz Oregon im Bereich der Tierwetten einnimmt.

„Warum machen wir das?“ Lively fragte Winn bei einer Anhörung am 14. März.

„Es ist äußerst kompliziert und schwer zu verstehen“, sagte Winn dem Ausschuss. „Aber wir bekommen grundsätzlich kostenloses Geld.“

Als Senatspräsident Peter Courtney (D-Salem) und Rep. Gomberg im Jahr 2022 versuchten, mit SB 1504 gegen Hundewetten vorzugehen, das Oregon verbot, Windhundwetten von Menschen anzunehmen, die in Staaten leben, in denen solche Wetten illegal sind, drängte die Glücksspielbranche zurück.

„Sollte der Gesetzesentwurf 1504 des Senats verabschiedet werden, wird er sich nachteilig auf fast alle ADWs in Oregon auswirken und mit Sicherheit dazu führen, dass viele, wenn nicht alle, der betroffenen ADWs Oregon verlassen und sich eine neue Geschäftsgerichtsbarkeit suchen, um einen erheblichen Umsatzverlust ihrer Geschäfte wie derzeit zu vermeiden.“ operiert", sagte Shawn Miller, ein Lobbyist von TwinSpires. „Die Verabschiedung von SB 1504 wird wahrscheinlich auch die Oregon Racing Commission dezimieren und Zweifel an der Lebensfähigkeit der gesamten Rennindustrie in Oregon aufkommen lassen.“

Der Gesetzentwurf des Senats wurde angenommen. Keiner der ADWs hat Oregon deswegen verlassen, obwohl Winn jetzt sagt, dass US Off-Track, einer der kleinsten Anbieter, das Unternehmen verlässt.

Das 110 Hektar große Gelände, auf dem sich einst Portland Meadows befand, ist heute eine Kolonie von Amazonas-Lagerhäusern. (Vivian Johnson)

Sharon Harmon, langjährige Direktorin der Oregon Humane Society, sagt, es sei an der Zeit, dass Oregon seinen Ruf als Staat mit dem strengsten gesetzlichen Schutz für hier lebende Tiere mit seiner Rolle als führender Vermittler von Wetten auf Tiere weltweit in Einklang bringt.

„Es ist ironisch, dass wir eine Industrie fördern, die auf Grausamkeit basiert“, sagt Harmon. „Das scheint nicht den Werten unserer Bürger zu entsprechen.“

Gouverneurin Tina Kotek sagt auch, es sei an der Zeit, sich ernsthaft mit der Arbeit der Kommission zu befassen.

„Gouverneur Kotek hat Bedenken hinsichtlich der Aufsicht und Rechenschaftspflicht der Rennkommission und hat die Mitarbeiter angewiesen, Optionen für mögliche Reformen zu prüfen“, sagt Kotek-Sprecherin Anca Matica.

Theil ist entschlossen, Oregon davon abzuhalten, weiterhin Windhundwetten von Menschen in Staaten anzunehmen, in denen Rennen verboten sind. „Alle diese Kämpfe kommen am Ende nach Oregon zurück“, sagt er.

Und nachdem die Direktorin der Racing Commission, Winn, befragt hatte, warum ihre Agentur als nationale Wettdrehscheibe fungiert, kam die Vorsitzende des Ausschusses für Glücksspielregulierung des Repräsentantenhauses zu einem ähnlichen Schluss.

„Ich verstehe nicht, warum wir das im Bundesstaat Oregon immer noch tun“, sagt Lively. „Es scheint keine Rechtfertigung zu geben. Aber wir sind in diesem Staat süchtig nach Einnahmen. Und wenn wir erst einmal süchtig sind, ist es sehr schwer, wieder davonzukommen.“

Der Abgeordnete David Gomberg (D-Otis) hat die Oregon Racing Commission verfolgt. (Mit freundlicher Genehmigung von David Gomberg)

Kritiker sagen, Tierrennen seien in zweierlei Hinsicht böse.

Es gibt zwei Arten von Kritikern des Wettgeschäfts auf Tiere. Die ersten sind Tierschützer wie Carey Theil von der Anti-Windhund-Renngruppe Grey2K USA, die sagen, dass die Rennindustrie Tiere unmenschlich behandle: Windhunde zum Beispiel überzüchten, sie die meiste Zeit ihres Rennlebens in Käfigen festhalten und ihnen Drogen verabreichen schneller (oder manchmal auch langsamer) zu fahren und sie, manchmal in Massengräbern, abzuladen, wenn ihre Renntage vorbei sind.

Kritiker des Pferderennsports halten den Sport der Könige für ebenso unmoralisch. Die anhaltend hohe Rate an Überzucht, Doping, Todesfällen im Rennsport und anderen Missbräuchen veranlasste den Kongress, den Horseracing Integrity and Safety Act von 2020 zu verabschieden.

An diesem Gesetz hat sich nicht viel geändert, wie der Tod von sieben Pferden in den Tagen vor dem berühmtesten Pferderennen des Landes beweist: dem Kentucky Derby am 7. Mai, das in Churchill Downs in Louisville stattfand.

„Churchill Downs ist ein Schlachtfeld“, sagte People for the Ethical Treatment of Animals in einer Erklärung nach dem siebten Todesfall. „Sie sollten beim Derby Taps spielen, statt bei ‚My Old Kentucky Home‘.“

Untersuchungen von Interessengruppen wie PETA und jahrelange Berichterstattung der New York Times haben gezeigt, dass skrupellose Pferdetrainer mehr Chemikalien einsetzen als Meth-Köche, was oft zu Verletzungen und Tod führt, da unter Drogen stehende Tiere ihre natürliche Belastbarkeit überschreiten.

Tierrennen in Oregon stoßen seit langem auf heftigen Widerstand mächtiger Gegner wie des ehemaligen Senatspräsidenten Peter Courtney (D-Salem), der 2021 einen Gesetzentwurf einbrachte, der Pferderennen in Oregon vollständig verboten hätte (der Gesetzentwurf scheiterte).

Im Jahr 2022 unterstützten Courtney und der Abgeordnete David Gomberg (D-Otis) gemeinsam den Senatsentwurf 1504, der das Wetten auf Hunde einschränkte. „Ich denke, die Einwohner Oregons wären angewidert von dem Missbrauch, den diese Hunde erleiden“, sagte Courtney damals zu seinen Kollegen. „Oregon sollte diesen Missbrauch auf keiner Ebene fördern oder sich daran beteiligen.“

Courtney erzählt WW, dass, wenn es nach ihm ginge, Oregon alle Formen von Tierrennen verbieten würde und bei Wetten auf beide Sportarten keine Rolle spielen würde. Er bedauert, dass er diese Arbeit nicht erledigt hat. „Ich wünschte, ich hätte bleiben können, um den Pferderennen in Oregon ein Ende zu setzen“, sagt er.

Die zweite Art von Kritikern sind Anti-Glücksspiel-Aktivisten, die sagen, Oregon betrachte nur die Einnahmenseite des Glücksspiels und ignoriere dabei die rechtlichen, finanziellen und sozialen Kosten des problematischen Glücksspiels.

Kitty Martz, Geschäftsführerin von Voices of Problem Gambling Recovery, sagt, Oregon wäre besser dran, wenn es die Vorschriften verschärfen würde, anstatt jedem möglichen Glücksspieldollar nachzujagen.

Martz wirft dem Staat seit langem vor, die Kosten der Spielsucht zu ignorieren, obwohl die Oregon-Lotterie sprunghaft wächst und die Wetten auf Tiere explodieren.

„Das Glücksspiel in Oregon ist eine unregulierte Ausbreitung“, sagt sie, „und es ist zu einem Wettlauf nach unten geworden.“

Der Multnomah Greyhound Park fasste 18.670 Zuschauer. Es wurde 2004 geschlossen. (WW-Archiv)

Die Oregon Racing Commission sucht ständig nach Möglichkeiten, der Branche zu gefallen.

In zwei kürzlich von WW untersuchten Fällen hat die Oregon Racing Commission einseitig versucht, das Glücksspiel auszuweiten, wurde jedoch von Staatsbeamten blockiert, als sie von den Plänen erfuhren.

Im Jahr 2021 erteilte die Kommission einem Unternehmen namens Luckii.com eine Lizenz – die es benötigte, um mobile Wetten auf „historische Pferderennen“ anzubieten, die Rennen anhand historischer Daten simulieren, aber zu anderen Ergebnissen führen als die ursprünglichen Rennen. Rechtsexperten in mehreren Bundesstaaten haben jedoch festgestellt, dass es sich im Wesentlichen um Video-Spielautomaten handelt, was in Oregon nicht zulässig ist.

E-Mails, die WW im Rahmen einer Anfrage nach öffentlichen Aufzeichnungen erhalten hat, zeigen, dass die Lizenzgenehmigung für Luckii.com Beamte der Oregon Lottery, des Oregon Department of Justice, der Oregon State Police und der Stämme Siletz und Grand Ronde schockierte.

Der Grund: Die Entscheidung der Racing Commission gab Luckii.com im Wesentlichen die Erlaubnis, Spielautomaten auf Mobiltelefonen zu betreiben, eine Praxis, die der Oregon Lottery und den Stämmen des Staates verboten ist.

„Grand Ronde ist unklar, wie diese Art von Glücksspiel in Oregon legal ist und wie solches Online-Glücksspiel reguliert wird“, schrieb Rob Green, ein Anwalt, der Grand Ronde vertritt, am 25. Februar 2021 an das Büro von Gouverneurin Kate Brown Tribe ist sehr besorgt über die weitere Ausweitung des Glücksspiels in Oregon, ohne dass die Stämme Oregons davon Kenntnis erhalten oder dazu beitragen.“

Der Abgeordnete des Bundesstaates Paul Evans (D-Monmouth) gehörte zu den Gesetzgebern, die wütend reagierten, als sie erfuhren, dass die Racing Commission grünes Licht für den Antrag von Luckii.com gegeben hatte.

Evans schickte eine wütende E-Mail an den damaligen Direktor der Racing Commission, Jack McGrail. „Zu keinem Zeitpunkt der Diskussionen, zu KEINER ZEIT, war das Potenzial eines mobilen Spielerlebnisses – etwa über ein ‚Smartphone‘ – Teil der Diskussion“, schrieb Evans.

Die Gesetzgeber haben im Juni 2021 ein neues Gesetz verabschiedet, das mehr Wetten auf historische Pferderennen verbietet und Luckii.com kalt stellt.

Doch die Rennkommission hatte einen anderen Plan. Selbst als Luckii.com eingestellt wurde, arbeitete die Racing Commission mit Travis Boersma, dem Gründer von Dutch Bros Coffee, zusammen, der den Rennsport auf seiner Heimatbahn, Grants Pass Downs, wiederbeleben wollte, indem er 225 historische Pferderennmaschinen hinzufügte. (Es wären tatsächliche Terminals und nicht das internetbasierte Glücksspiel, das Luckii.com anbietet.)

„Als Travis aus dem Wald kam, war es Manna vom Himmel“, sagt Charles Williamson, der ORC-Vorsitzende. „Aber die Stämme haben das unterdrückt.“

Tribes beschwerte sich bei Gouverneurin Kate Brown darüber, dass die Racing Commission ohne Rücksprache eine deutliche Ausweitung des Glücksspiels anstrebe. Brown stimmte zu. Am 11. Februar 2022 lehnte das Justizministerium von Oregon den Vorschlag ab.

„Die geplante Konzentration von 225 elektronischen Glücksspielautomaten, die Glücksspiele anbieten, stellt ein Casino dar“, schrieb das DOJ in einem Rechtsgutachten. „Daher verstößt [der Plan] gegen das verfassungsmäßige Verbot von Casinos.“

Williamson sagt, das DOJ habe einen Fehler gemacht.

„Wir waren sehr verärgert“, sagt Williamson. „Es war eine schreckliche Entscheidung, völlig politisch. Wir sind immer noch darüber verärgert.“

Track Addicts (ClarkandCompany/iStock)